Une colonne est un support vertical avec un plan en cercle ou en polygone régulier. Elle peut être constituée de pierre ou de marbre, sur laquelle s'appuie un toit. La colonne est composée d'une base, d'un fût et d'un chapiteau. L'architecture égyptienne a été l'une des premières à avoir utilisé les colonnes en guise de décoration, en tige florale, avec des chapiteaux de style varié.
Les colonnes antiques
Les colonnes les plus élaborées de l'époque antique sont les colonnes de Perses avec un chapiteau décoré de taureaux. Les colonnes antiques ont été utilisées comme pilier des toits à l'intérieur des édifices.
Cette architecture de colonnes antiques a été réemployée au début du Moyen Âge. Les colonnes sont des éléments incontournables en Égypte, à Rome, en Grèce et aussi en Inde. Les colonnes sont, généralement, toujours cannelées.
Les colonnes grecques
L'architecture des colonnes grecques constitue sans doute la plus grande forme de l'art grec. Caractérisés par de grands temples en pierre comme le temple Parthénon, le temple de Zeus, le temple d'Athéna Nike…
Les architectes de l'Antiquité classique sont aussi connus pour la conception de grands théâtres des places publiques, des stades et des tombeaux monumentaux. L'architecture de la colonne grecque est traditionnellement divisée en trois périodes dont l'archaïque, le classique et l'hellénistique.
L'architecture grecque a une grande importance, sa logique et son ordre, ce qui donne des temples conçus de schéma basé sur un système de décoration. En fonction du type, du capital et de l'entablement de la colonne, son invention suit des ordres classiques (dorique, corinthien et ionique). L'aspect architectural des colonnes grecques était décoré de frises et de statues à la beauté incomparable.
Les colonnes romaines
Le style de la colonne romaine a beaucoup repris le style grec, mais le véritable héritage des Romains est la colonne monumentale. Elle était richement décorée par les architectes romains. C'est la colonne des places publiques de Rome, en forme de grande tour unique à grande hauteur.
Encore appelées colonnes commémoratives, ces colonnes romaines servaient la plupart du temps à commémorer les victoires. La colonne de Marc Aurèle, la colonne Trajane ou encore la colonne de Nelson en commémoration des Trois Glorieuses. Par rapport aux colonnes grecques, la colonne romaine possède moins de pureté dans sa construction et est beaucoup plus simple.Les colonnes étaient sculptées dans la pierre, les chapiteaux posés dessus. Les romains étaient des maîtres en matière de sculptures, ils créèrent aussi de nombreuses statues romaines avec ces mêmes matériaux.
Mais pour combler ce côté, les Romains ont misé sur une remarquable solidité et d'usage pratique. L'architecture romaine utilisait souvent l'arc et ensuite la voûte.
Quelle matière pour une colonne en pierre ?
À vrai dire, les premières colonnes ont été conçues en bois. Elles étaient à l'image des pieux venant en aide pour soutenir le toit. La colonne en pierre a son origine du caractère vertical des troncs d'arbres. C'est un élément d'architecture jamais complètement cylindrique et rarement bien verticale.
La colonne de pierre s'est imposée dans l'art religieux, si auparavant elle était plus présente chez les Grecs, les Romains et les Égyptiens.
Les colonnes en albâtre
L'albâtre est un matériau naturel très utilisé en sculpture, notamment pour créer des vases d'ornement, des vases à parfum, des urnes cinéraires...
On compte 2 sortes d'albâtres qui correspondent à 2 types de minéraux différents.
- L'albâtre calcaire ou également appelé marbre onyx ou albâtre égyptien a été utilisé pendant longtemps au Moyen-Orient. C'est un type d'albâtre particulièrement translucide, comme les statues égyptiennes que possède le musée français du Louvre.
- L'albâtre gypseux est plus facile à travailler que l'albâtre égyptien. Auparavant, l'albâtre a été souvent utilisé pour faire de petites statues et de bases décoratives sur les colonnes.
Les colonnes en marbre
Le marbre a été longtemps utilisé dans l'architecture antique. Sa structure ferme et dense permettait d'avoir des colonnes aussi solides que belles.
La Grèce antique possédait de nombreuses carrières de marbre de différentes variétés. Les temples grecs étaient progressivement construits avec des colonnes de marbre. Sous l'influence de l'architecture grecque, la Rome antique s'est également inspirée du marbre comme modèle pour construire leurs temples.
Les colonnes en marbre de Rome venaient des carrières grecques, ce qui a conféré à ce matériau sa valeur précieuse pour les Romains.
