Los espejos antiguos a menudo estaban hechos de vidrio cubierto con una fina capa de metal, generalmente mercurio o plata. El mercurio se usó porque es un excelente conductor térmico y eléctrico, y forma una capa de espejo suave y reflectante cuando se rocía sobre un sustrato de vidrio. Además, el mercurio también es relativamente abundante y fácil de usar en un proceso de fabricación. Sin embargo, el uso de mercurio es peligroso porque es un producto químico altamente tóxico que puede causar daños a la salud humana y al medio ambiente.
El espejo a través de los siglos
En la antigüedad, los espejos fueron tallados en mercurio, y se creía ampliamente que era el material más duradero disponible para su uso. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que el vidrio sintético y con respaldo metálico es mejor para su uso en el hogar de hoy.
Un espejo en una parte posterior de metal
A principios del Renacimiento, los espejos de vidrio con respaldo de metal se hicieron en Venecia. Se hicieron utilizando una lámina delgada de vidrio sostenida por un soporte metálico. El vidrio se cubrió con una capa de plata metálica. Este proceso, que todavía se utiliza hoy en día, fue un precursor de las técnicas modernas utilizadas para hacer espejos modernos. Hoy en día a menudo es más interesante comprar un espejo barroco barato que es nuevo que repararlo.
Los espejos se han utilizado durante miles de años. La evidencia preliminar sugiere que los espejos se usaban para una amplia variedad de rituales y entretenimiento. También han jugado un papel importante en la arqueología, la medicina y la psicología. En la Edad Media, los espejos se usaban en rituales imperiales enrarecidos. También se utilizaron para el aseo personal y como parte de la decoración del hogar.
Los espejos también se asociaron con las sociedades de estepa, incluido el período Yin de China y las culturas bactriana-margiana del norte de Asia Central. Los espejos se han utilizado como amuletos para alejar a los espíritus malignos. También fueron vistos como un símbolo de riqueza, estilos de vida privilegiados y etiqueta social.
Los primeros espejos en el registro arqueológico fueron hechos de vidrio volcánico y obsidiana. Los primeros espejos de vidrio se hicieron en el siglo III dC. El primer espejo hecho con un soporte de metal se produjo en el Líbano en el siglo I dC.
A principios del Renacimiento, los espejos que usaban amalgamas de estaño-mercurio se fabricaban en Venecia. Estos espejos eran mucho más duraderos que los espejos de vidrio y eran resistentes a todo tipo de influencias. También ofrecían un reflejo mucho más blanco que los espejos de vidrio.
Los espejos de vidrio con respaldo metálico también se utilizaron en los siglos XVII y XVIII. Las aleaciones metálicas utilizadas para hacer estos espejos generalmente estaban hechas de estaño y cobre. Estas aleaciones metálicas también fueron altamente pulidas para proporcionar una superficie reflectante. Sin embargo, la aleación no era tan duradera como la amalgama de Plata-Mercurio. También eran más caros.
Los espejos de vidrio con respaldo de metal también se utilizaron en el siglo 19. Se desarrolló un proceso químico para recubrir una superficie de vidrio con una capa de plata metálica. Este proceso dio como resultado espejos de mayor calidad. Este procedimiento también se ha utilizado en Bélgica y Alemania. Sin embargo, el proceso fue costoso y no perfecto. Si tiene un espejo antiguo, es posible que desee restaurar su espejo, abcpascal.fr ofrece este servicio, los artesanos son muy pocos para ofrecer este tipo de trabajo.
Amalgama de estaño
Durante la última década, se han realizado muchos estudios sobre la amalgama de estaño-mercurio en espejos antiguos. Utilizando una variedad de técnicas espectroscópicas, se logró una comprensión profunda de los procesos de degradación de esta aleación. El objetivo final es comprender mejor estos procesos de degradación y desarrollar técnicas para inhibirlos.
La amalgama de espejos antiguos Tin-Mercure consta de dos fases. Una es una fase líquida de 0 a 5% y la otra es una fase sólida de 0 a 20% en peso. Ambas fases están rodeadas por una fase líquida rica en mercurio de 0 a 20% de estaño. Durante la degradación, estas dos fases se disocian, lo que resulta en una pérdida de material en el área de vidrio reflectante.
La aleación estaño-mercurio es inherentemente inestable. Su deterioro puede acelerarse por contacto con el polvo y los paneles de madera. Por lo tanto, se necesitan precauciones especiales para la manipulación y eliminación seguras de los espejos de amalgama.
AFM (microscopía de fuerza atómica) y SEM-ED (microscopía electrónica de barrido con espectrometría de energía dispersiva) se utilizaron para la caracterización de la amalgama de espejos antiguos. Las imágenes SEM mostraron los diferentes productos de degradación de la amalgama.
El estudio también demostró que la aleación de estaño-mercurio es una aleación binaria, con dos fases. La fase líquida consiste en 95 a 100% en peso de mercurio y contiene 0 a 5% en peso. La fase sólida se caracteriza por una fase cristalina con 81% de estaño y 20% en peso de mercurio.
El proceso de corrosión en los espejos de amalgama da como resultado una disminución de la adhesión al vidrio, lo que resulta en una pérdida de poder reflectante. Este proceso también libera vapor de mercurio en el aire. Además, forma óxidos de estaño y monóxido de estaño.
Estos óxidos forman un cráter alrededor de la gota de amalgama. Solo son visibles cuando el espejo está retroiluminado. Además, la presencia de capas hemisféricas de óxidos de estaño sugiere un proceso de corrosión gradual, que implica fases cíclicas.
El estudio también muestra que la amalgama de estaño-mercurio de los espejos se caracteriza por dos capas distintas. La primera capa no está degradada y consiste en una capa de 0,1 mm de espesor. La segunda capa contiene una capa de fase líquida rica en mercurio y se caracteriza por la difracción de rayos X. Durante la degradación, la fase cristalina se desarrolla y la fase líquida se evapora.
Vidrio plateado
A lo largo de los siglos, los espejos se han hecho de una variedad de materiales, incluyendo plata y obsidiana. A diferencia de los espejos modernos de hoy, los primeros espejos no estaban hechos de vidrio y probablemente estaban hechos de recipientes de agua de piedra o arcilla.
A diferencia de los espejos actuales, estos espejos antiguos pueden haber sido integrados en las paredes. También fueron vistos como dispositivos mágicos que podían predecir el futuro. También fueron enterrados con la élite muerta.
En la Edad Media, una pequeña cantidad de mercurio se frotaba sobre el vidrio. El proceso fue similar al proceso resiliente de hoy, aunque requirió mucha mano de obra.
En el siglo XII, la tecnología detrás de la creación de un espejo ganó un impulso cuando se formó un gremio de fabricantes de espejos en Nuremberg. Se convirtió en el epicentro del espejo de fabricación durante varios siglos.
El mercurio es un elemento extremadamente peligroso, las colecciones de los museos lo contienen y se estudia la salud pública.